In gesprek met… Jopen: ‘Een droom komt uit’

Michel en Lydian PMI Bij de kennismaking met Michel Ordeman en Lydian Zoetman is direct de bierpassie voelbaar. Zowel zakelijk als privé een gouden duo, twee enthousiaste bierfanaten die graag de Nederlandse biercultuur een extra dimensie willen geven. Jopen uit Haarlem staat bijna aan de vooravond van de opening van haar nieuwe brouwerij. Deze staat gepland op 11 november 2010! Tijdens ons gesprek kwamen nieuwe vervoertanks binnen en kwam het tegelbedrijf de tegelkeuze laten zien. Hun ogen gaan glimmen als je ze bezig ziet met hun mooiste bierdroom: ‘Het bier thuis brengen in de eigen brouwerij in de oude kerk van Haarlem.’

Jopen_Hoppen_30cl_combi_A4 Jopen is ontstaan uit een club van ondernemers die ter gelegenheid van het 750-jarig bestaan van de stad moest bedenken waardoor de stad voor de burgers nog leuker zou worden. De rijke biergeschiedenis van de stad gaf de doorslag om opnieuw een eigen Haarlems’ bier op de markt te brengen. Het was een groot succes waarbij Michel en Lydian, ze kennen elkaar via hun studie Small Business in Haarlem, vervolgens samen de handschoen oppakten om het bier ook echt langdurig terug op de markt te brengen.

Jopen_Koyt30cl_combi_A4 Bij Michel zat het creatieve proces van een eigen drank maken al vroeg in de vingers. Hij experimenteerde op jonge leeftijd met sterke drank om bijzondere cocktails te maken. Voor zijn studie liep hij vervolgens stage bij diverse brouwerijen waaronder brouwerij Domus in België. Chris Wisse werkte hier als brouwmeester en is uiteindelijk bij de opbouw van de Haarlemse brouwerij betrokken geraakt. Vandaag de dag is dit nog steeds het geval en werkt hij hard mee aan de groei van Jopen. Het brouwen van bier is een ambacht echter dit geldt ook voor een goede marketing en communicatie. Lydian werkt al vrijwel vanaf het begin mee aan de opbouw van goede marketing en communicatie. Als rasechte marketingdeskundige heeft ze ervoor gezorgd dat Jopen een nieuwe en eigentijdse website heeft en dat de promotie van de brouwerij en de bieren goed voor elkaar is. Dat kunnen maar weinig brouwerijen in Nederland zeggen!

Focus bier en gastronomie
“Onze bieren zijn een ambacht en wij zoeken daarom steeds meer de samenwerking met andere mooie ambachten zoals gastronomie, bakkerijen en kaasmakers. Er zitten nog heel veel mogelijkheden in het combineren van bier bij eten. Samen met de kok van een restaurant stellen we een mooi bierarrangement op bij de menukaart en vertellen we meer over de combinatiemogelijkheden. We geloven dat je echt onderscheidend kan zijn in ‘beer pairing’. Het is ook leuk om de samenwerking op te zetten met andere ambachtmakers omdat ook zij zo van hun product houden. Ze gaan voor het allerbeste. En dat is zoals wij het ook willen. Jopen zal dit jaar veel te zien zijn op evenementen die een link hebben met gastronomie. Dan laten we zien dat bier een volwaardig product is waar je zelfs nog meer kanten mee opkunt dan met wijn.”

‘Een droom die in vervulling gaat’
“Inmiddels werken we in totaal met 10 medewerkers en naar verwachting zal dit na de zomer en zeker tegen de opening van onze brouwerij naar 25 medewerkers toegaan. Een hele spannende tijd aangezien je zo’n grote stap vooruit gaat maken. Momenteel brouwen we 3.000 hectoliter en dit zal al snel naar de 5.000 hectoliter toegroeien. Tot voor kort moesten we altijd keuzes maken aangezien we bij de Proefbrouwerij, waar ons bier nu gebrouwen wordt, toch een beperkte brouwcapaciteit hadden. We kunnen niet wachten om er eindelijk vol tegenaan te gaan en alle nieuwe kansen eindelijk te verzilveren. De laatste jaren zie je dat cafés veel meer speciaalbier kranen krijgen en ook het bier uit de regio willen aanbieden. Maandelijks verwelkomen we 10 nieuwe klanten en ieder jaar groeide we met 15 tot 20%. Met de uitbreiding kunnen we in 2010 zelfs een echte klapper gaan maken. Het wordt een historisch jaar voor ons. Al is het alleen al omdat we na zeven jaar hard werken aan de kerk eindelijk onze brouwerij kunnen openen. Dat is werkelijk een droom die voor ons in vervulling gaat!”

En nieuwe bieren?
“Uiteraard kijken we continu naar ons assortiment en zorgen we dat we onderscheidend blijven. Geen bier mag lijken op dat van een ander. Onze kracht is het brouwen van authentieke bierrecepten met een verhaal. Deze vind je in de historische archieven van Haarlem. Dat kan haast niet anders dan een uniek bier zijn waarvan geen kopie op de markt verkrijgbaar is. Mooie voorbeelden van oude recepten zijn de Jopen Koyt en het Jopen Hoppenbier. Als er een mooi oud recept uit het archief naar voren komt dan gaan we zeker overwegen het te brouwen.”

De biermarkt van de toekomst?
“Je ziet duidelijk een verschuiving in de markt van pils naar speciaalbier. Daarbij hoop ik dat we als markt zoveel mogelijk open werken en samenwerken. Allemaal om het product bier veel verder te brengen en te zorgen dat we niet teveel me-too producten op de markt krijgen. Diverse biercritici wimpelen daarbij brouwers die geen eigen brouwerij hebben af. Onbegrijpelijk vinden wij dat. Een van de beste bieren ter wereld, Pannepot, is afkomstig van de Struise Brouwers die ook een brouwerij huren. Het moet niet meer uitmaken of je een huurbrouwerij hebt of een eigen brouwerij. De kwaliteit moet opperbest zijn. En dat kan bij een eigen brouwerij ook goed fout zitten. Naast de afzetgroei van speciaalbier in cafés ligt er de komende jaren nog een mooie uitdaging om de inkopers van het grootwinkelbedrijf aan de hand te nemen. Zij zijn nog erg ouderwets in het assortiment speciaalbier en kunnen veel betekenen in de bierpromotie van de lokale en regionale bieren.”

Jullie kijken uit naar…..
“De opening van de brouwerij in Haarlem. Het is heerlijk als je eigen bier echt thuiskomt. We zijn zeven jaar geleden met deze droom begonnen, 4,5 jaar geleden kochten we de kerk. Vervolgens hebben we jaren nodig gehad om het bestemmingsplan aan te passen en de kerk tot brouwerij te kunnen verbouwen. De weg was niet makkelijk. We durven te stellen dat onze brouwerij aan dezelfde strenge regels en eisen voldoet als de grote brouwjongens Grolsch en Heineken. We hebben er altijd in geloofd en daarom is het zo mooi dat we op 11 november de sleutel kunnen omdraaien en de geur van ons eigen bier zo dichtbij kunnen ruiken!”